人睡觉时，首先进入睡眠状态，然后进入梦境状态，最后回到清醒状态，这是意识的四种状态中的三种常见状态。鬼压床（睡眠瘫痪症）主要是压力造成的意识由睡眠状态到梦境状态转化为身体未恢复行动能力的清醒状态，这既不是睡眠状态也不是梦境状态，而是清醒状态，由于意识清醒但身体不能动产生恐惧恐慌，恐慌产生幻想，这种幻想不是梦，它其实是一种想象和思考，它和白日梦类似。进入梦境状态后，身体肌肉会进入过度放松的状态，所以，身体不受意识控制，这是大脑的自我保护技能，防止人在睡眠中动来动去伤到身体。鬼压床时，意识已经清醒，但梦境状态造成的身体抑制未解除，所以身体未恢复行动能力。
梦境中的清醒（清醒梦）是梦境状态，你处于梦境状态，你不仅意识到你在做梦，你发现你可以在梦境里自由活动，而且这时候你大脑的前额皮质（与创造、理性思考有关的大脑部位）会被激活，所以你可以自由控制梦境的内容和发展和结果，有点像是脑内版本的“我的世界”。
